Байкальские нерпы соблюдают «планктонное» питание
Многие виды животных на нашей планете, в частности байкальские нерпы, имеют определенный рацион, который характеризует их ореол обитания. Так, долгое время считалось, что байкальские нерпы являются любителями рыбы, однако их обитание в экосистеме, бедной питательными веществами, не совпадало с представлениями ученых. Нерпы живут в пресной воде, и это единственный вид ластоногих с подобным местом обитания. Лишь обыкновенные тюлени и два подвида кольчатых нерп обитают в озёрах, что, в целом, роднит их с байкальским нерпами, в том числе по части рациона.
До того, как были изучены желудки нерп, считалось, что основой их рациона являлись мелкие рыбы — голомянки и бычки. После тщательного изучения содержимого желудков оказалось, что среди общей массы пищи находились и эндемичные рачки-бокоплавы. Известно, что организмы Macrohectopus branickii ведут планктонный образ жизни и являются чем-то вроде местного аналога арктического криля, присутствующего в данной среде в высокой плотности. Изучить «пищевую» роль этих организмов для нерп не представляется возможным в достаточной степени, так как они довольно быстро перевариваются и не поддаются исследованию с помощью аналитического оборудования в лабораториях.
Однако ученые нашли способ, как проследить за байкальский нервами и выяснить тайну их питания. Оказалось, что охота нерп велась не только на мелкую рыбу, но и на одиночных бокоплавов. Общая масса добычи в среднем составила 2,3 рыбы и 78 рачков. Соотнося эти данные с показаниями акселерометров, цифры в аппаратуре были чуть ниже — 57 рачков за одно погружение. Таким образом, в пересчете на суточную добычу, нерпы вылавливают около 4000 особей за 24 часа.
Чтобы понять, почему байкальские нерпы имеют столь неожиданный рацион, зоологи решили сравнить их с двумя видами тюленей, которые питаются планктонными ракообразными. Так, морской леопард и тюлень-крабоед, обитающие в водах Субантарктики и Антарктики, питаются крилем и поэтому имеют особое строение боковых зубов. Учитывая, что байкальские нерпы также употребляют в пищу рачки, их зубы могут иметь похожую структуру. Так и оказалось — сложные боковые зубы служат им планктонным ситом, помогающим быстрой ловле рачков. Поэтому неудивительно, чтобы бокоплавы Themisto libellula являются частью рациона этих животных. Это, в свою очередь, вполне объясняет загадку проживания байкальских нерп в экосистеме, бедной питательными веществами: кормиться планктоном гораздо выгоднее, чем поедающей его рыбой, если смотреть с точки зрения энергетического насыщения.
