Усы как гидродинамические датчики добычи у кормящихся тюленей
Темнота глубоководного океана ограничивает зрение ныряющих хищников, за исключением случаев, когда добыча излучает биолюминесценцию. Предполагается, что глубоководные тюлени полагаются на свои усы для определения местоположения своей добычи.
В целом, большинство млекопитающих, в отличии от людей, имеют подвижные лицевые усы. Их естественное движение и функция неизвестны из-за трудностей наблюдения, даже у хорошо изученных специалистов по наземным усам (в исследованиях с грызунами). Поэтому ученые хотят выяснить, если и как тюлени используют свои усы во время добычи пищи в естественных условиях.
Недавно ученые отметили замечательный случай, когда усы способствовали добыванию пищи млекопитающими в экстремальных подводных условиях: глубоком, темном океане. Ученые использовали метки, переносимые животными, чтобы показать, что морские слоны, находящиеся на свободе, используют свои усы для гидродинамического обнаружения добычи. Установленные на щеках животных видеозаписывающие устройства зафиксировали, как тюлени активно вытягивают свои усы перед ртом с ритмичным движением усов, подобно наземным млекопитающим, исследующих окружающую среду.
Тюлени сосредоточили свои усилия на поиске пищи на больших глубинах, выполняя длительное вытягивание усов для обнаружения, преследования и захвата добычи. Регистраторы событий кормления со световыми датчиками продемонстрировали, что биолюминесценция способствовала только примерно 20% общего успеха в поиске пищи, подтверждая, что усы играют основную роль в распознавании добычи. Соответственно, визуальное обнаружение добычи дополняло и улучшало захват добычи.
Роль усов подчеркивает эволюционную альтернативу эхолокации для адаптации к экстремальной темноте глубоководной океанской среды, показывая, как сенсорные способности формируют сегрегацию кормовых ниш у глубоководных млекопитающих. У млекопитающих обычно подвижные лицевые усы, и новое исследование показывает важную функцию усов в естественном поведении морского хищника в поисках пищи. Ученые демонстрируют важность полевых сенсорных исследований, включающих мультимодальность, чтобы лучше понять, как множественные сенсорные системы дополняют друг друга в формировании успеха хищников в поиске пищи.
По результатам исследования ученые установили, что морские слоны захватили движущуюся добычу, почувствовав движение воды. Основываясь на прямых наблюдениях, таким образом удалось показать, как глубоководные тюлени обнаруживают свою добычу без использования биосонара, характерного для китов, что раскрывает еще один секрет в адаптации млекопитающих к полной темноте.
