Гусеницы вырабатывают секрет, способный нейтрализовать ядовитый растительный сок

Изучая гусениц мотыльков Theroa zethus, ученые обнаружили необычное свойство их секрета. Удалось выяснить, что насекомые способны вырабатывать особую смесь, которая оказывает губительное действие на процесс выделения ядовитых растительных веществ. В первую очередь, речь касается растений, являющихся для гусениц пищей — некоторых видов молочая.

Насекомые, перед тем, как приступить к трапезе, блокируют у растения процесс выделения латекса. Латекс, в свою очередь, является средством для защиты растения от насекомых. Он скапливается во всех канальцах растения, связанных с главной жилкой листа. Вещество губит «пожирателей», приклеивая их к поверхности своего листа или веточки. И так происходит со многими видами насекомых, кроме гусениц мотылька Theroa zethus, способных «переиграть» не только молочай, но и все другие виды растений, выделяющих латекс.

Чтобы понять, как именно происходит подавление процессов выработки растительного латекса, учёные-биологи провели серию исследований, опираясь в своих экспериментах на использование аналитического оборудования и контрольно-измерительных приборов. Оказалось, что гусеницы выделяют из брюшных желез особый кислотный секрет, который работает как «пистолет», отпугивающий хищников. Зетусы стреляют этим секретом в нападающего хищника, отгоняя его от своей персоны, но порой вызывая у него паралич и дальнейшую гибель. Теперь стало известно и то, что этот же секрет помогает гусеницам добывать пищу, сложно поддающуюся к «поеданию».

Чтобы обладать такой эффективностью, секрет наверняка должен содержать особые токсические вещества. Так и есть — в его состав входит как минимум 30% муравьиной кислоты и менее 1% масляной кислоты. Получается, муравьиная кислота и есть главный актив смеси, нейтрализующий ядовитый растительный сок. Смесь разрушительным образом воздействует на форму клеток молочая, но оставляет нетронутой клеточную стенку. Благодаря этому происходит блокировка выделения латекса из канальцев. Она сокращается на первых порах практически вдвое, после чего гусеницы мнут ткани растений, повреждая латексные канальцы, тем самым полностью прекращая синтез ядовитого вещества.