Размер шмелей повлиял на их разборчивость при выборе цветков
Зоологи утверждают, что крупные особи шмелей особым образом выбирают цветки, их приемы в выборе отличны от приемов особей шмелей поменьше. Крупные шмели, как правило, более разборчивы, их внимание обращено, в основном, на цветки, нектар которых содержит гораздо больше сахарозы, чем нектар цветков, которые выбирают мелкие рабочие особи. Но это не удивительное явление, его вполне можно объяснить.
Самое простое и логичное объяснение — то, что мелкие особи не обладают той силой, какой обладают крупные шмели, способные унести большее количество нектара и пыльцы. Поэтому выбор последних очевиден — они заняты поиском только очень ценных объектов. Мелкие особи имеют низкую грузоподъёмность, поэтому им не обязательно быть разборчивыми в цветках. К тому же, в отличие от пчёл, шмели не передают друг другу информацию о месторасположении ценных кормовых цветков, поэтому в большинстве случаев они просто не знают о существовании каких-либо значительных объектов, если не совершили «открытие» самостоятельно. Крупные шмели совершают специальные длительные полеты для того, чтобы запомнить, где находятся ценные цветки. Но связано ли качество кормовых объектов с продолжительностью полетов, учёные не знали, поэтому решили выяснить это, проведя небольшой эксперимент.
В своем эксперименте исследователи использовали молодых особей земляных шмелей, живущих в теплицах и успевших совершить первый ориентировочный облет местности. В эксперименте ученые направили этих шмелей на искусственные цветы, окруженные тремя чёрными цилиндрами (для простоты ориентирования и обнаружения кормовых объектов). В этих цветах находились растворы сахарозы в концентрациях от 10 до 50%, предварительно зафиксированных с помощью рефрактометров. Камеры фиксировали полет насекомых. В результате удалось установить общую закономерность в поведении крупных и мелких шмелей: большие особи подлетали к цветкам с наибольшим содержанием сахарозы и находились над ними после кормления гораздо дольше, чем над цветками с малой концентрацией сахарозы. Шмели запоминали расположение цветков, несколько раз поворачиваясь к ним головой. Над цветами с наибольшим содержанием сахарозы находились крупные шмели, участвующие в сборе корма — они приносили в гнездо больше нектара и пыльцы. Мелкие рабочие особи летали ближе к дому и собирали меньше ресурсов.
