Солнце уничтожает вечный полистирол
Полистирол — это вещество, представляющее собой продукт полимеризации винилбензола. Впервые его стали получать в середине прошлого века и активно использовали для создания различного материала, в том числе пенопласта. Уже спустя десятилетие его присутствие стали обнаруживать даже в мировом океане и назвали одним из главных факторов загрязнения окружающей среды. Тем не менее, это главный материал для изготовления оборудования в медицине, военной промышленности, строительстве, для изготовления различных продуктов, игрушек и другого.
Проблема отходов полистирола состоит в том, что этот материал считается одним из самых медленно разлагающихся. Состав этого материала содержит 75% ароматических соединений, к тому же он имеет высокую молекулярную массу, поэтому естественный процесс разложения с помощью микроорганизмов происходит затруднительно. В целом, на него никак не действуют микробные сообщества, но выяснилось, что он вполне поддается действию солнечного света. Учёные-химики с помощью некоторого лабораторного оборудования изучили полистирол, находящийся под воздействием солнечного света и выяснили, что этот полимер частично деградирует за несколько десятилетий, а значит, есть предположение о его практически полной деградации за несколько веков.
Чтобы понять, так ли это на самом деле, ученые рассмотрели 5 образцов полистирола, ранее находящиеся в естественной среде под прямыми лучами солнца. Все образцы изначально имели различные характеристики. С помощью испытательных машин, примененных на объектах с разной толщиной, плотностью и молекулярной массой, были получены сведения об их химических и физических свойствах в условиях прямого воздействия солнечного света, имеющего интенсивность излучения в несколько раз большую, чем у света, достигающего земли на северной широте до 50 градусов. Такие координаты были выбраны не просто так — именно в этой области нашей планеты находится 10 крупных рек, несущих в мировой океан практически 90% отходов из полистирола. Помимо интенсивности излучения учёные играли с длиной волны и поняли, что, повысив температуру всего лишь на 10 градусов Цельсия, можно ускорить процесс разложения полимеров практически на 25%. Рассчитав примерное время частичного или полного разложения двух образцов полистирола, которые выступили в качестве экспериментальных, стало ясно, что время полураспада у некоторых из них варьируется: при частичной деградации она составит порядка 10 и 50 лет, а при полной — около 100 и 300 лет.
