Ученые выяснили, почему сияет горный лак
Во время своих экспедиций на корабле HMS Beagle с 1832 по 1836 год молодой Чарльз Дарвин описал конкретные скальные образования у берегов Южной Америки как «черную сверкающую скалу», которая «блестит ярче всего, когда поворачивается к свету». Блестящая скала в настоящее время широко известна как пустынный лак, или горный лак, и встречается по всему миру в засушливом климате, в основном в пустынных ландшафтах. Горный лак представляет собой металлическое покрытие, толщина которого достигает всего несколько сотен микрон. Тщательный анализ с применением современного аналитического оборудования позволил определить, что покрытие состоит в основном из черных оксидов марганца или оксидов железа оранжевого цвета.
Многие древние петроглифы коренных американцев были созданы путем гравировки на черном или оранжевом слое лака, обнажая более светлую породу под ним. Почерневший богатый марганцем лак содержит оксиды Mn3+ или Mn4+ в концентрациях на два-три порядка выше, чем содержание марганца в соседних почвах или горных породах. Эти лаки развиваются очень медленно с течением времени, и для их того, чтобы они сформировались так, как мы видим их сейчас, требуются тысячи лет. В книге Т.Г. Лингаппы и некоторых других трудах раскрываются тайны генезиса наскальных лаков. Оказывается, они связаны с открытием микробов, населяющих пустынные породы и оставляющих следы марганца в качестве своего наследия.
На микроскопическом уровне структура марганецсодержащего лака напоминает строматолиты бактерий или водорослей, образованные многими поколениями микробов, которые растут и умирают в вертикальных штабелях. Из-за этого архитектурного сходства с микробными сообществами и существования лака в определенных местах и климате, долгое время подозревалось, что скальный лак имеет биологическое происхождение.
Интересно, что есть свидетельства образования пустынного лака на Марсе, как с мест высадки обоих космических аппаратов «Викингов», так и с мест высадки «Патфайндера» и «Соджорнера», или «Следопытов». Некоторые ученые постулируют, что, если пустынный лак на Земле действительно имеет биологическое происхождение, определение соответствующих бактериальных окаменелостей может способствовать изучению прошлой микробной жизни.
