Большие лесные пожары мобилизуют ртуть
Наблюдения ученых показали увеличение беспокойной формы ртути, известной как метилртуть, после лесных пожаров. До сих пор нет никаких признаков того, что ртуть, мобилизованная большими пожарами, представляет серьезную угрозу для водоснабжения людей. Но исследователи далеки от понимания всех последствий для здоровья человека и окружающей среды.
Отчасти вызванные изменением климата, условия в некоторых регионах мира стали теплее и суше, чем раньше. Сезон лесных пожаров 2020 года побил рекорды во многих странах мира, особенно в США (Калифорния) и Австралии. А десятилетия политики в области лесного хозяйства привели к увеличению количества легковоспламеняющихся материалов, разбросанных по лесным подстилкам. Этот материал содержит, помимо всего прочего, много ртути.
На самом деле, почвы, опавшие листья и мусор содержат до 91% токсичных элементов, изолированных в лесах. Лесные пожары мобилизуют эту ртуть, когда проносятся через лес. Некоторые исследования, основанные на лабораторных и воздушных измерениях после лесных пожаров с помощью специальных контрольно-измерительных приборов, показали, что огонь может улетучивать до 99% ртути, содержащейся в растительности и почве.
Экологи объясняют, что, когда кустарники, деревья и почва горят, ртуть попадает в воздух либо в виде газа, либо путем присоединения к твердым частицам — таким образом, диктуется, как далеко распространяется токсин. Газообразная ртуть может оставаться в атмосфере в течение многих лет и перемещаться вокруг планеты, в то время как ртутьсодержащие частицы, часто образующиеся при пожарах, падают на поверхность Земли ближе к их источнику, увеличивая вероятность ее попадания в местные водоразделы. Там микробы могут превратить ртуть в метилртуть, мощный нейротоксин, который затем попадает в пищевую цепочку. Таким образом, анализ процентного соотношения выброшенной газообразной ртути по сравнению с твердыми частицами является ключом к определению того, как ртуть повлияет на водосборные бассейны и экосистемы.
Ученые предполагают, что после пожаров низкой степени тяжести можно было бы ожидать в потоках более высокий уровень ртути, а после пожаров более высокой степени тяжести — более низкий. Но погода может разрушить эти ожидания: когда сильные осадки следуют за пожаром высокой степени тяжести, осадок и пепел вымываются в потоки, что вызывает огромное увеличение потоков ртути — до 1000 раз выше нормы.
