Европейский зонд Solar Orbiter пролетел мимо Венеры
В феврале прошлого года европейские ученые запустили космический аппарат Solar Orbiter, которому предстоит детально изучить наше Солнце. На пути к намеченной учеными орбите звезды аппарату предстоит совершить несколько встреч с другими небесными объектами и осуществить важные гравитационные маневры. В частности, зонду предстояло встретиться с Венерой и изменить свою траекторию в результате этой встречи.
27 декабря 2020 года аппарат прошел около второй планеты Солнечной системы, изменив наклонение орбиты, скорректировав путь до орбиты Солнца. Этот маневр был запланирован инженерами — они предполагали сэкономить на ресурсах аппарата для осуществления дальнего полета с наибольшей эффективностью. Пролетев на довольно близком расстоянии от Венеры, аппарат не проводил съемку планеты целенаправленно, однако осуществил забор данных с помощью магнитометров и различных аналитических приспособлений, в частности, детекторов и измерителей плазмы, заряженных частиц и радиосигналов. Первые данные уже были получены учеными. В ближайшие месяцы предстоит интенсивная работа над их анализом, в результате предполагается получить детальные характеристики магнитосферы Венеры.
Согласно курсу, далее зонт Solar Orbiter направится на встречу Солнцу, чтобы изучить гелиосферу и поверхность звезды, получить детальные снимки всего, что происходит с ней и вокруг нее. Ключевым местом встречи аппарата с Солнцем является вытянутая орбита вокруг звезды, перицентр которой находится в 0,28 а. е. от нее (что даже меньше расстояния от Солнца до Меркурия), апоцентр расположен на расстоянии в 0,91 астрономической единицы. С наклоном в 24 градуса аппарат сможет захватить полюса Солнца.
На достижение своей цели аппарату потребуется 3,5 года, но уже спустя несколько месяцев после старта миссии стали приходить новые снимки звезды. Например, летом 2020 года ученые обнаружили на поверхности Солнца так называемые «кострища» — это тысячи крошечных вспышек, в миллионы и миллиарды раз меньшие, чем обычные солнечные вспышки, неоднократно наблюдаемые телескопами с Земли. Также попутно зонд Solar Orbiter изучает различные незапланированные объекты, например, полевой и газовый хвосты уже разрушенной кометы C/2019 Y4.
